アメリカのサンタクロースは太っ腹？
〜日本人とアメリカ人の親を持つ家庭では…

Photo：クリスマスツリーとプレゼントの山
Ⓒpexels

　「サンタが来たよ！！」　クリスマスは朝早くに起きた子供たちの歓声で起こされました。クリスマスツリーの下に置かれたプレゼントの山と、寝る前に暖炉のそばにサンタへのおやつとして用意したクッキーとミルクが空っぽになっているのを見つけて興奮する子供たち。プレゼントを次々と開けては喜ぶ様子は微笑ましいですが、このプレゼントの山は私と夫にとって、意見がぶつかる頭の痛い問題でもあるのです。

たくさん豊富に与えたいアメリカ人の夫と、物に対するありがたみが薄れるのではないかと懸念する私。まわりのアメリカ人と日本人の国際結婚カップルにも聞いてみたところ、アメリカ流プレゼントの山を素直に受け入れている家庭もあれば、同じように意見の相違を感じている家庭もありました。パートナーと親戚の与える勢いにどうしようもなく受け入れている家庭（子供一人当たり20個）、年々子供が成長するにつれて金額も膨らみ、とうとうルールを決めだした家庭など、対応は様々なようです。ちなみに、我が家でも今回から予算を決めて、子供一人当たり（7歳と3歳）200ドル（概算2,2000円）としましたが、高校生以上の子供がいる家庭では一人当たり500ドル（概算5,5000円）前後というのが相場でした。

Photo：娘の学校が集めたプレゼントの寄付の山　
ⒸLinden Avenue School

　夫婦間で意見の相違があるとは言え、アメリカのクリスマスを知らずに育った私にとっては理解を超える深い意味合いがプレゼントにはあるようだと感じています。そのことに気づくきっかけとなったのは、夫が連れて行ってくれた小さな劇場で観たあるクリスマスの物語です。「クリスマスキャロル」という物語をご存知でしょうか？　ケチで冷酷な大金持ちの老人が、ある体験を通して慈愛と寛容の心を学ぶストーリーです。私はこのお芝居を観て、クリスマスは（宗教上の、イエス・キリストの誕生を祝う日という以外に）豊かさ、寛容さ、与える心、家族への愛などを象徴する日なのだと理解することができました。そして、夫の寛大に与える行為や、この時期よく行われる寄付やチャリティー行事にもやっと納得がいったのです。

日本で生まれ育った私は、アメリカの文化や伝統を今、子供たちと共に一から経験し学んでいます。この国の文化を理解し尊重しようとする姿勢を持った上で、私と夫それぞれの価値観や思いをよく話し合い、試行錯誤しながら、私たち家族の伝統を一緒に作り上げているのです。

“Santa came!!” I was awaken by our children’s joyous cry in the early Christmas morning. They were very excited to find the presents under the tree and the emptied plate and cup for Santa. It is great to see the happy children opening up the presents one after another; but the heaps of presents is an issue of conflict to my husband and me. My American husband wants to give abundantly while I feel uneasy about children getting used to receiving more and more and not having appreciation for each gift and the blessing.

I asked around some of my Japanese friends who are married to Americans how they handle the Christmas gifts. Some simply go with the American way of gift-giving and others have the same conflicting view towards the way it is. One of the families gives 20 gifts per child as the husband and his relatives overpowers with the abundance. Several families started having rules as the children grew so did the price tags. Our family created a budget this time – we agreed on $200 per child (7 and 3 year olds). Families with children who are in high school or older had budget of about $500 per child.

Although I have some reservation towards giving too many gifts to our children, I am also learning that there is deeper meaning to the Christmas gift-giving than I am aware of. Do you know “the Christmas Carol”? It is a story of an old miser who learns to be kind and generous through an otherworldly experience. My husband took our family to a local theatre to see the show just before the Christmas. When I saw it, I came to understand that the Christmas is not about the gift, it is about acts of kindness, love and generosity and abundance. I came to understand more about my husband’s gesture of generous giving as well as many charity events that take place during the season.

I who was born and raised in Japan am in the process of learning from a scratch about American culture and traditions with my children. With an attitude of understanding and respecting the culture of this country, I work with my husband to explore our values and thoughts. And together we are creating our own traditions for our family.