第1回　NY：親子でクリエイティブにチャレンジ
—伸び伸び楽しむ子供向けのジャズ体験（前編）

　ジャズは19世紀末にアメリカ南部で生まれ、ニューオリンズからシカゴへと、その中心は移っていった。早くからNYに音楽産業が集積していたこともあって、NYにはたくさんのミュージシャンがやってきて、ジャズの演奏法が発達した。その後、NYはジャズのメッカとなった。現在でも街を歩くと、路上や地下鉄の駅でストリート・ミュージシャンがジャズを演奏しているのは、ありふれた日常の光景となっている。

　NYには、幼児を対象として、実に様々な教室があるが、小さな子ども向けに本格的なジャズ音楽に特化したクラスがあるというのは、NYならでは。私たちはジャズというと「大人の音楽」や「難しいもの」と考えてしまいがちだが、決してそういうわけではない。小さな子どもであっても、気軽に体感できるジャズがここにはある。

■Webop

　マンハッタンの、コロンバス・サークルにあるJazz at Lincoln Center内に”Webop”という幼児向け音楽教室があるが、ここのプログラムは、コロンビア大学ティーチャーズ・カレッジで教鞭を取るLori　Custodero氏と共同プロデュースで運営されており、小さな子どもでも本格的なジャズを体験できる場所として注目の存在だ。

ここでは専門の音楽教師とピアニストが、ジャズの主要な概念、楽器、リズム…などを網羅的に教えており、幼い子ども（8か月～5歳まで。年齢別、5クラス編制）に向けたジャズ教育プログラムを展開している。プロのミュージシャンが演奏するベースやドラム、トランペット、サックスなどを聞きながら、子どもたちは伸び伸びと、ジャズとは何かを体験することができるのだ。

クラスの初めに、先生から『ここでは“子ども向け”の音楽は一切やりません。私たちは子どもたちに本物のジャズを提供します』と、毅然とした話があって、本気度がうかがえる。

　朝の挨拶はブルースで始まり（ブルースは“夜”のイメージだったので、だいじょうぶか？　眠くなってしまうのでは？　と心配してしまったが、それは杞憂に過ぎなかった）、次に、「シェイク！ シェイク！」とサルサのリズムで子どもたち、ひとりひとりに自由な動きをうながす。

『あなたはどうやってシェイクするの？』という先生の問いに、『こうやって・・・』と、子どもたちはピョンピョン飛んだり、壁にくっついたり、隠れたり、クルクル回ったり。何の制限もなく、音から感じたイメージをひとりひとりが身体を使って表し、まわりの親子たちみんなも、一緒にその動きを共有して、誰もが楽しそうだ。

こうした「準備運動」で身体が温まった後、スイングやビバップにニューオリンズ、ラテン・ジャズなど、矢継ぎ早に繰り広げられるジャズのリズムに子どもたちはさらに活発に動き、存分に楽しんでいる様子。時々、活発になり過ぎた子どもたちが、楽器の入ったロッカーをボコボコ叩いて脱線してしまっても先生は笑いながら見守りつつ、ピアニストに合図を送って違う雰囲気の音を出させ、子どもたちは敏感にそれを受け止めて、すぐに悪ふざけをやめる様子は見ていて実に興味深い。

そういった中、オトナなら誰もが知っている「この素晴らしき世界 (What a Wonderful World)」、「聖者の行進（When The Saints Go Marching In）」、「Salt Peanuts」などのスタンダードナンバーが随所に出てきて、45分間、親子共々どっぷりと本格的なジャズに浸って、プログラムは終了となる。

このクラスでは「ジャズは私たちの日常、人間の経験や感情を表現することに根ざしていると信じています」と謳っているだけあって、難しさや気負いは一切ない。子どもに付き添う親たちにとっても、素晴らしい体験となる、ニューヨークならではのジャズ教室といえるだろう。

（続く）